乌尔都语是南亚次大陆的主要语言之一，是巴基斯坦的官方语言，也是印度宪法承认的语言之一。 属印欧语系印度-伊朗语族印度(又称印 诗人Mirza Ghalib (1797-1869) 度-雅利安)语支。分布于巴基斯坦和印度、孟加拉等国。使用人口共 1.04亿左右。乌尔都语大约第20种世界上最多人使用的语言，是巴基斯坦的国语，也是印度的24种规定语言之一。如果从宏观角度来看，乌尔都语可看成是印度斯坦语(Hindustani)的一部分，所有印度斯坦语言构成世界上第四大的语言。
在巴基斯坦，它是大约五百万人的母语，但是大概还有四千多万人能够流利地讲乌尔都语，他们把它当成第二语言。虽然英语在精英的圈子内使用，旁遮普语也有大量的母语使用者，乌尔都语作为交际语被广泛使用。虽然政府学校和大多数邦份着重使用标准印地语，但在勒克瑙和海得拉巴的大学，乌尔都语有被使用，并被看成是种有威望的语言。在印度，大约有三千万伊斯兰教徒讲乌尔都语，它是宪法承认的官方语言之一。 
乌尔都语跟印地语非常相似，它们之间的最重要的区别在于，前者用波斯—阿拉伯文字母书写，而后者用梵文字母书写。乌尔都语也包含许多从阿拉伯语和波斯语来源的外来语，而印地语则力图保留一些较老的印度词。乌尔都语原来是德里附近讲了几个世纪的印地语的一种方言。在十六世纪，当印度处在伊斯兰教的统治下时，波斯语、阿拉伯语和土耳其语的大批词汇通过德里的军营和市场进入这种语言，这样，一种独立的方言就形成了，它用阿拉伯语文字和一些附加字母书写。那些附加字母用来表示印度和波斯语词种某些特殊的音。后来，它渐渐获得乌尔都（Urdu，即“营房语言”的意思）这个名称，而在伊斯兰教更进一步取得优势后，它又成为印度次大陆上大部分地区的交际语。一九四七年印、巴分治后，印地语成了印度的重要语言，而乌尔都语则是西巴的主要语言。包含这两种语言的旧名称“印度斯坦语”，从分治以来一般就废弃不用了。乌尔都语属于印度雅利安语族，也是印欧语系的一支。类似的方言分布在南亚从旁遮普到孟加拉国的广泛区域中。这些语言有类似的语法结构和大部相同的词汇。旁遮普语就很类似于乌尔都语：如果用梵文字母书写的话，操乌尔都语的人不难看懂旁遮普语。但是旁遮普语口语发音同乌尔都语却有很大差别。
近些年来随着前去西方、阿拉伯国家求学、务工的南亚地区人数的增加，乌尔都语还流行于世界其他一些国家。中国与巴基斯坦有着传统的友好关系，两国人民世代友好相处，对于增进中国与巴基斯坦及南亚有关国家人民间的了解和友好，促进中国与南亚地区的经济合作与文化交流有一定的现实意义。
乌尔都文是在波斯-阿拉伯字母的基础上加以改变而制定的，自右向左横写。