爱尔兰语，在英语中也称为Irish、Gaelic、IrishGaelic或Erse（此语汇系借用自苏格兰语），因此在汉语中爱尔兰语也有“盖德尔语”、“盖尔语”、或“爱尔兰盖尔语”等其他译名。爱尔兰语在语言分类上属于印欧语系的凯尔特语族，和同属该语族的布列塔尼语、威尔士语、以及苏格兰盖尔语有相当密切的关系。爱尔兰语是爱尔兰的官方语言，同时也是北爱尔兰官方承认的区域语言，使用人口有26万。
在语言学者关于母语运动的讨论中，最常提到的两个语言是希伯来语和爱尔兰语。爱尔兰语是爱尔兰的第一官方语言。宪法承认，英语是第二官方语言。作为爱尔兰的第一官方语言，爱尔兰语属于凯尔特语系，与英格兰语、盖尔语、威尔士语和布列塔尼语关系密切。19世纪以前，大部分爱尔兰人说爱尔兰语，但到1891年的时候85%以上的人只讲英语了。国家积极鼓励人们使用爱尔兰语。今天在爱尔兰语地区(主要位于西海岸一带)有很多人说爱尔兰语。目前，爱尔兰语是小学和中学的核心课程，越来越多的学校只通过爱尔兰语授课。 英语在爱尔兰已经变成了一个不折不扣的强势语言。在爱尔兰岛上，几乎任何在政治、社会、经济、文化上享有权势的人，使用的都是英语，而不是爱尔兰语。虽然如此，爱尔兰语仍然有400万左右的使用人口，但多数都是属于下层阶级的农民。
